Шарлиз Терон родилась 7 августа 1975 года в Бенони, ЮАР. Отец был владельцем строительной компании, погиб, когда ей было 15 лет. В 16 лет Шарлиз побеждает в отборочном конкурсе, получает годичный контракт с модельным агенством и переезжает в Милан. Контракт закончился у Шарлиз, когда она была в Нью-Йорке, тут она и поступает в балетную школу Joffrey Ballet School. Однако травма колена вынуждает её отказаться от карьеры балерины. Терон уезжает в Лос-Анджелес покорять Голливуд. Первым участием в кино стала эпизодическая немая роль в direct-to-video фильме "Дети кукурузы 3".