Команда ученых из Техасского университета предложила новый тип орбиты, который может существенно расширить список звездных систем, где можно искать экзопланеты.Исследователи на протяжении шести лет изучали возможность существования планеты в двойной звездной системе Nu Octantis, которая находится на расстоянии 69 световых лет от Земли и видна только из Южного полушария нашей планеты. Ученые для наблюдения использовали метод измерения лучевых скоростей, основанный на построении зависимости лучевой скорости звезды от времени в присутствии планеты, вращающейся вокруг этой звезды.
До сих пор считалось, что в двойных системах планеты не могут существовать, а если и существуют, то находятся под воздействием мощных гравитационных возмущений, которые не позволяют планете занимать стабильную орбиту. Однако американские ученые выполнили детальное моделирование Nu Octantis и пришли к выводу, что есть довольно большая вероятность того, что планета действительно может существовать в двойной системе, вращаясь по ретроградной орбите по отношению к двум звездам системы. Такой орбитой, например, обладает спутник Нептуна Тритон: он вращается в сторону, противоположную вращению планеты, а также вращению планет вокруг Солнца. Ранее уже удавалось обнаружить ретроградные экзопланеты в системах с одиночной звездой.
Ретроградная орбита для двойных систем - настоящая сенсация, поскольку существенно расширяет возможные места обитания экзопланет, в том числе и землеподобных - со стабильными орбитами и благоприятными условиями для жизни. Дело в том, что только в окрестностях Солнечной системы более 60% звезд не являются одиночными. Ранее планеты там целенаправленно не искали, считая, что двойные системы не подходят для устойчивого развития небесного тела и тем более возникновения жизни.
