Человек с давних пор устремлял свой взгляд в небеса, мечтая когда-либо покорить этот голубой купол. Еще в древних мифах рассказывалось, как люди пытались взмыть в небеса. Один из самых известных и трогательных мифов – миф об Икаре, который пытался подняться к солнцу.
Однако мифы – мифами, а покорение небес благодаря энтузиазму естествоиспытателей и ученых состоялось. С помощью шара, наполненного газом и созданного Жаком-Этьеном и Жозефом-Мишелем Монгольфье (Монгольфьер), впервые в небо на достаточно продолжительное время поднялись сначала животные в качестве испытателей изобретения, а затем и люди. Состоялось это эпохальное для мирового воздухоплавания событие в 1783 году на глазах изумленной публики. Первыми людьми, освоившими воздушный шар, стали французы де Розье и д’Арданд. Через два года после первого удачного полета на шарльере, а именно так назывался шар, наполненный водородом, Пилатр де Розье решил преодолеть Ла-Манш и спуститься на Британских островах. Однако полет 1785 года стал трагическим для пионера воздухоплавания. В полете шар начал гореть и де Розье со своим напарником Роменом погибли. Маркиз д’Арданд после первого полета на воздушном шаре предложил ряд своих доработок нового изобретения, но осуществлены они не были. Гибель де Розье подействовала на него крайне негативно, и маркиз решил не продолжать опасных экспериментов, связанных с воздухоплаванием. По другой версии, маркизу просто больше не разрешили садиться в корзину воздушного шара, так как боялись, что он может передать определенные секреты потенциальным противникам Франции - англичанам.
Помимо изобретения воздушного шара Жозеф-Мишель Монгольфье известен еще и тем, что он изобрел парашют. Состоялось это событие в 1784 году, хотя есть информация о том, что образцы парашютов были известны, по крайней мере, в виде чертежей еще со времен Леонардо да Винчи. Однако парашют Монгольфье стал использоваться по своему непосредственному предназначению.
Сегодня разнообразие воздушных шаров просто поражает. В мире проводятся многочисленные соревнования, которые превращаются в настоящий перформанс. На больших загородных площадках дл старта воздушных шаров можно увидеть самые различные конфигурации этих летательных аппаратов. Их даже шарами-то можно называть с большой натяжкой: шары в форме мультипликационных героев, шары-клоуны, шары-кинозвезды, шары-животные и многие другие.
