В минувший понедельник, по команде специалистов сошли с окололунной орбиты два зонда NASA, которые больше года изучали гравитационное поле Луны в рамках проекта GRAIL, и упали на поверхность спутника нашей планеты. Данное падение было запланировано инженерами Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадине (штат Калифорния).
Согласно имеющимся данным, спутники-близнецы Ebb и Flow после падения с интервалом в полминуты, врезались в одну из скал, расположенной в районе кратера Голдшмидт в северном полюсе луны. Падение происходило со скоростью 1,7 километров в секунду. Так как в момент падения оба зонда находились в тени, то наблюдать их движение с Земли было невозможно. Перед тем, как произошло столкновение, на зондах последний раз включили двигатели, чтобы израсходовать оставшееся топливо.
Руководство Лаборатории реактивного движения NASA приняло решение о завершении миссии зондов, так как подходило к концу горючее, а также в связи с тем, что их орбита больше не давала возможности для получения новых данных.
Место падения зондов на северной части луны было выбрано таким образом, чтобы не повредить на ее поверхности «исторические» места – районы посадок кораблей «Аполлон». Теперь району падения аппаратов NASA присвоили имя астронавта Салли Райд, скончавшейся в июле этого года. Именно она в 1983 году стала первой американкой, побывавшей в космосе, позже она принимала активное участие в исследовании Луны.
Напомним, что зонды, изготовленные компанией Lockheed Martin, запустили на окололунную орбиту в сентябре прошлого года при помощи ракеты-носителя Delta-2. Сначала они долетели до точки, отдаленной на полторы миллиона километров от Земли, где как известно достигается баланс между гравитационными полями Солнца и нашей планетой, а потом уже направились к ее спутнику.
Сначала планировалось, что зонды пробудут на лунной орбите три месяца, но позже NASA решило продлить их миссию. В настоящее время экспертам еще предстоит обработать и проанализировать большую часть полученных аппаратами данных, но руководители проекта уже заявляют об успешном его завершении. В частности, с помощью зондов удалось повысить точность уже существующих карт Луны и ее гравитации. Эти сведения помогут при осуществлении будущих высадок на спутнике земли. Общая стоимость проекта составила около пятисот миллионов долларов.
