Норт Америкен B-25 Митчелл (англ. — North American B-25 Mitchell) — двухмоторный, цельнометалический, пятиместный бомбардировщик среднего радиуса действия.
Общие сведения
Когда Военно-воздушное ведомство США выдвинуло условия конкурса на новый двухмоторный бомбардировщик, ответом авиакомпании Норт Америкэн стал проект под кодовым названием NA-40, который представлял собой двухмоторный самолёт с высоким расположением крыльев, шасси с третьим колесом в носовой части фюзеляжа, и который был способен нести боевую бомбовою нагрузку в 544 кг. Защитное вооружение составляли пулемёты калибра 7,62 мм расположенные в носовой и хвостовой частях, а также в специальных окнах по бортам самолёта. Прототип был построен на фабрике в г.Инглвуд (Inglewood) и совершил свой первый полёт в январе 1939 года под управлением лётчика-испытателя Пола Бэлфора (en:Paul Balfour). Самолёт приводился в движение двумя двигателями Pratt & Whitney R-1830-S6C3-G мощностью 1100 л.с. каждый, которые однако, были вскоре заменены на два двигателя Wright CR-2600-A71 Cyclone, мощностью по 1300 л.с. Эта модель получила обозначение NA-40-2, и в марте была представлена комиссии ВВС США для летных испытаний. Этот самолёт потерпел крушение через две недели в результате ошибки пилота.
Представители ВВС были вполне довольны теми показателями, который потенциально могла показать новая машина, однако компанию попросили рассмотреть возможность доработки проекта до варианта среднего бомбардировщика, и Норт Америкэн приступила к этой работе и присвоила новому проекту обозначение NA-62. В сентябре 1939 года основные работы были закончены и в том же месяце самолёт был заказан к производству. Контракт был подписан на производство 184 машин под обозначением B-25. В конструкцию были по ходу внесены незначительные изменения, в частности кабина пилотов была переработана таким образом, что первый и второй пилот могли сидеть рядом друг с другом, а не располагаясь тандемом как в модели-прототипе, крылья были перемещены сверху в середину фюзеляжа и бомбовая нагрузка была несколько увеличена. На самолёт было решено поставить новые двигатели Wright R-2600-9 Cyclone и усилить оборонительное вооружение.
B-25 был назван в честь пропагандиста приоритетного развития Американских ВВС Вильяма «Билли» Митчела (William «Billy» Mitchell), и первая серийная машина поднялась в воздух 19 августа 1940 года. Первые девять самолётов уже покинули ворота завода, когда была обнаружена конструктивная ошибка, приводившая к снижению устойчивости во время горизонтального полёта. В конструкцию крыла были внесены необходимые изменения и проблема была решена.
Введение в конструкцию самолёта протектированных топливных баков и усиление защиты экипажа за счёт установки дополнительных броневых пластин, привело к созданию новой модификации известной как B-25A. Этих машин было произведено в общей сложности 40 штук и именно этот вариант первым принял участие в боевых действиях в составе 17 Бомбардировочной группы и записал на свой счёт первую победу, когда 24 декабря 1941 года японская подводная лодка была потоплена у западного побережья США.
В модификации B-25B было выпущено примерно 120 машин. Эта модель имела пулеметные турели сверху и снизу фюзеляжа, управлявшиеся при помощи электрического привода и укомплектованные двумя 12,7 мм пулемётами каждая. B-25B были посланы в Австралию в 1942 году для усиления бомбардировочной группировки США в этом регионе. Кроме того, именно эти самолёты стали знамениты благодаря рейду на Токио, совершенному 18 апреля 1942 года, под командованием полковника Джеймса Дулиттла (James H. Doolittle). Для этой цели 16 несколько модифицированных самолётов взлетели с авианосца «Хорнет» и нанесли удары по целям в Токио, Кобе, Йокогаме, и Нагойе, после чего в большинстве своём достигли территории Китая и СССР.
Через некоторое время ВВС США разместили заказ на две партии самолётов в 63 и 300 машин под обозначением B-25C. Самолёт имел автопилот в качестве штатного оборудования, двигатели Wright R-2600-13 и дополнительные бомбовые подвески под крыльями и фюзеляжем, которые позволяли нести восемь 113 киллограммовых бомб и 907 килограммовую торпеду. Общая бомбовая нагрузка была доведена до 2359 кг. Ещё один заказ на B-25C поступил от Голландских ВВС, и составлял 162 машины. Эти самолёты предполагалось использовать для службы в Голландской Ост-Индии, однако поставка так и не была осуществлена, а самолёты были направлены в Великобританию и СССР. После этого последовало ещё два заказа на 150 самолётов каждый для поставки в СССР, Китай и Великобританию.
Из серийных B-25C были выбраны два самолёта и с ними проводились эксперименты по испытанию противообледенительного оборудования. Эти машины известны под обозначениями XB-25E и XB-25F. На первом испытывалась система, использовавшая выхлопные газы, а на втором были применены электрические нагревательные элементы.
Следующая модификация B-25D мало чем отличалась от предыдущей и выпускалась на заводе в Канзас-Сити, который принадлежал правительству, однако находился под управлением Норт Америкен. Здесь было изготовлено сначала 1200 машин, а затем ещё одна партия из 1090 самолётов.
Специально для атак японских кораблей была разработана модель B-25G, на которую в носовой части устанавливали 75-мм пушку, в боевой комплект которой входил 21 снаряд весом 6,8 кг. Всего было построено около 400 машин этой версии. Они несли службу в составе Воздушных сил США на Тихом океане с февраля 1944 года.
Самой большой огневой мощью обладал B-25H, 1000 которых была построена на заводе в Инглвуде. 75-мм пушка была заменена на более лёгкую модель, но в дополнение к ней в носовой части были вмонтированы четыре 12,7 мм пулемёта, ещё две пушки установили в выступах с правой и левой сторон фюзеляжа чуть ниже кабины пилота. Турель снабженная двумя пулемётами, была передвинута ближе к кабине, ещё по два пулемёта распологались по бортам машины и спаренный пулемет монтировался в хвостовой части. В дополнение к этому, B-25H был способен нести бомбовую нагрузку в 1361 кг бомб и торпед.
За ним последовал B-25J, рассчитанный нести то же количество бомб. Этот самолёт имел полностью остеклённую носовую часть с установленным там бомбовым прицелом, что заставило уменьшить носовое вооружение. Однако более поздние экземпляры имели сплошную носовую часть, в которой устанавливались восемь 12,7 мм пулемётов, что довело общее количество стрелкового вооружения до 18 единиц. Кроме того, самолёт был способен нести восемь ракет на подкрыльных подвесках. ВВС США подписали контракт на 4805 машин в модификации B-25J, однако в связи с окончанием войны заказ на 415 последних машин отменили, а ещё 72 самолёта хотя и были построены, но так и не были поставлены заказчику. Эта модель выпускалась на заводе в Канзас-Сити.
В качестве самолёта-разведчика использовалась модель под кодовым номером F-10, которая впервые была представлена в 1943 году. Для этой цели использовали 10 самолётов B-25D, убрав с них стрелковое вооружение, разместив дополнительные топливные баки в бомбовых отсеках и установив камеры в хвостовой и носовой частях фюзеляжа.
Шестьдесят самолётов, среди которых были B-25D, B-25G, B-25C и B-25J были в 1943-44 годах переделаны в тренировочные и учебные самолёты под обозначениями AT-25A, AT-25B, AT-25C и AT-25D. После окончания войны ещё более 600 самолётов последних моделей подверглись подобной переделке. В период между 1951 и 1954 годами две партии самолётов (117 и 40 машин) было переоборудованно в летающие классы, где происходила подготовка специалистов для управления радарами управления огня, Hughes E-1 и Hughes E-5 соответственно.
Митчелл поставлялся так же и для ВМС США. Первоначально предполагалось дать всей партии самолётов единое обозначение VMB-413, однако в последствии службу несли машины известные под обозначениями PBJ-1C (50 единиц), PBJ-1D (152 единицы), PBJ-1G (1), PBJ-1H (248) и PBJ-1J, где последние буквы в обозначении соответствовали тем же буквам в обозначениях B-25.
Митчеллы поставлялись в ВВС Великобритании и предназначались прежде всего для замены самолётов Дуглас Бостон (Douglas Boston) и Локхид Венче (Lockheed Venture). Их предполагалось использовать в основном для проведения дневных налётов. Первые 23 Митчелла B-25B были поставлены англичанам в мае и июне 1942. Поначалу самолёты были направлены в Нассау на Багамы, где была сформирована тренировочная эскадрилья, в которой проходили подготовку британские пилоты. Во второй половине 1942 года в Великобританию начали поступать B-25C, и подготовленные на Багамах команды стали возвращаться на родину. После того как были решены вопросы состыковки американских самолётов и британского вооружения, бомбардировочные эскадрильи приступили к выполнению боевых задач. Первый боевой вылет состоялся 22 января 1943 года, когда самолёты из 98-й и 180-й бомбардировочных эскадрилий нанесли удар по нефтехранилищу в Генте. Использование самолётов продолжалось с нарастающей интенсивностью в течение 1943 и 1944 годов, и особо заметную роль они сыграли при выполнении тактических задач союзников во время вторжения во Францию в июне 1944 года. По мере продвижения войск союзников вглубь континента, эскадрильи, оснащенные Митчелами, были передислоцированы в Бельгию и Францию. На последнее боевое задание на европейском театре B-25 вылетели 2 мая 1945 года, когда 47 самолётов атаковали военные склады под Потсдамом. Всего в Великобританию было поставлено 886 самолётов, из них 23 — B-25B, 432 — B-25C, 113 — B-25D и 316 B-25J. После войны эти самолёты довольно быстро вышли в отставку, но известно, что три последних экземпляра (B-25G) несли службу в Метерологическом Исследовательском Бюро в Фарнборо, как минимум до 1950 года.
Помимо английских лётчиков, под единым командованием ВВС Великобритании были сформированы голландская, польская и французская эскадрильи. После окончания боевых действий голландская и французская экадрильи вернулись в свои страны и им было разрешено забрать свои боевые машины с собой.
Во время войны голландские летчики проходили подготовку на B-25 в летной школе в Миссури. В Австралии в Канберре была сформирована 18-я эскадрилья, в основном укомплектованная голландскими летчиками. Эта часть приняла активное участие в боевых действиях на Тихом океане. После окончания Второй мировой войны, эскадрилья была переведена на Яву и приняла участие в конфликте между Голландией и Индинезией. После прекращения огня, результатом чего стала ликвидация Голландских воздушных сил на Дальнем востоке, самолёты перешли в пользование правительства Индонезии и из них было сформировано первое бомбардировочное подразделение этой страны. 50 самолётов B-25D и B-26J было на вооружении Королевских Военно-воздушных сил Австралии в составе 2-й и 119-й Бомбардировочных эскадрилий.
B-25 Митчелл поставлялся в ВВС Китая, и после Китайской революции часть машин перешла к коммунистическому правительству, а часть перелетела на Тайвань. В Советский Союз по ленд-лизу было поставлено 807 самолётов различной модификации, но восемь из них было потеряно при перелётах. В Южной Америке, Митчеллы стояли на вооружении армий Бразилии, Венесуэлы, Кубу, Перу, Колумбии, Чили, Мексики, Уругвая.
Небольшое количество самолётов было передано ВВС Великобритании в Канаду, часть из них после доработки и приведения их в соответствие со стандартом F-10, использовались в качестве разведывательных самолётов. Последние машины этой модификации были списаны в октябре 1948 года. Остальные несли службу в двух лёгких бомбардировочных эскадрильях вплоть до 1958 года. Несколько самолётов было переделано в ВИП-транспорты и их использование завершилось в 1960 году.
