Что такое грузовой кран понятно, в принципе, любому; но уместно привести более или менее строгое формальное определение – циклично работающая машина, основное назначение которой состоит в подъеме и пространственном перемещении различного рода грузов в пределах относительно небольших дистанций.

С конструктивной точки зрения любой грузовой кран невозможен без своих основных элементов – несущей конструкции (например, мост, стрела, портал, проч.); грузоподъемного механизма (обычно на основе лебедки) с управляющими и грузозахватными элементами; направляющих и поддерживающих блоков (планки, втулки, тросы, цепи и др.).

Как упоминалось в определении, грузовой кран работает циклично. Цикл состоит из захвата груза, пространственного перемещения и разгрузки (так называемый «рабочий ход»), возвращения механизма в исходную позицию («холостой ход»).

Полная классификация грузовых кранов весьма обширна, имеет множество разветвлений. Стоит упомянуть наиболее значимые классификационные критерии, среди которых характеристики конструкции (мостовые, стреловые, кареточные, проч.), назначение (общее, специальное), возможность передвижения (стационарные, передвижные), сфера применения (транспортные, палубные, строительные, цеховые), характеристики ходовых устройств (гусеничные, шагающие, рельсовые и др.), тип привода (ручной, электрический, пневматический, др.), управление (дистанционное, автоматическое, из кабины, проч.), конструктивные особенности органа захвата груза (клещевые, крюковые, магнитные и др.).

Важнейшей характеристикой всякого грузового крана, безусловно, является грузоподъемность. Этот параметр является основой выбора того или иного устройства для выполнения каких-либо конкретных работ. Вообще выбор грузового крана требует тщательного анализа многих факторов. Кроме технических моментов, следует учитывать репутацию производителя, стоимость, наличие запчастей. Характерный пример: китайские краны современны в плане конструктивного исполнения, не слишком дорогие; но зачастую возникают вопросы относительно их надежности, а для грузоподъемных устройств эта характеристика весьма важна.

Словом, оптимальный выбор конкретного грузового крана требует тщательного многофакторного анализа с достижением разумного компромисса между наиболее значимыми характеристиками – техническими, экономическими и проч.