Муравей поражённый грибом Metarhizium anisopliae. Спороносец, прорвавший хитиновый покров насекомого в районе головы, готов обрушить многочисленные споры на своих потенциальных жертв. Если бы муравей не покинул своё гнездо, последствия были бы катастрофическими.
У многих животных с развитой нервной системой (кошки, собаки, слоны) можно видеть такое "альтруистическое" поведение, когда в случае возникновения тяжёлого недуга, больные особи покидают своих соплеменников и уходят умирать в одиночестве. Совершая такой поступок, больные животные уменьшают вероятность распространения инфекции в своей группе. Это приспособление появилось в ходе эволюции. У групп животных, в которых особи демонстрировали эту модель поведения, было больше шансов противостоять болезням, неблагоприятным факторам окружающей среды и более успешно конкурировать с другими группам живых организмов, а значит вырастить более многочисленное потомство. Самое удивительно то, что эта модель поведения была обнаружена у других, более "простых", живых организмов, например муравьёв.
Хайнц Юрген, Бартош Вальтер и Мишель Шапюиза из Университета Лозанны (Швейцария) установили, что муравьи, поражённые смертоносной болезнью, тоже покидают свои гнёзда и уходят умирать в одиночестве.
В лабораторных условиях учёные воздействовали на колонию муравьёв вида Temnothorax unifasciatus спорами смертоносного гриба Metarhizium anisopliae. Большинство заражённых рабочих муравьёв покинули гнездо за несколько часов или дней до своей смерти.
Чтобы доказать, что причиной такого поведения муравьёв являются инстинкты, а не воздействие спор гриба на нервную систему насекомого ("зомбирование", позволяющее манипулировать хозяином. Так грибы рода Кордицепс побуждают умирающих муравьёв забираться повыше на травянистые растения, способствуя лучшему распространению спор гриба), учёные воздействовали на колонию муравьёв углекислым газом. Этого было достаточно, чтобы заставить муравьёв почувствовать себя больными.
Проведённый эксперимент доказал, что муравьи покидают своё гнездо, чтобы обезопасить своих соплеменников от возможной инфекции.
А человек ("Царь природы") способен на такие альтруистические поступки? Способны ли мы пожертвовать своим "неуёмным аппетитом" ради наших потомков?
