Первая модель Audi A3 была продемонстрирована в 1996 году. Автомобиль отличался небольшим объемом багажника (около 350 л) и достаточно солидной снаряженной массой (1090 кг). В немецких журналах есть все про авто Audi A3. Этот первоначально трехдверный хэтчбек вобрал в себя лучшие черты четвертого Golf, поэтому выделялся качественной аэродинамикой и независимой подвеской передних колес. В 1999 году появился хэтчбек с пятью дверями, причем длина машины не изменилась, а уровень комфорта, безусловно, подрос. Базовая комплектация первых версий A3 была достаточно обширной. Сюда входили и АБС, и натяжное устройство ремней, электрические стеклоподъемники, и задние подголовники, и пара подушек безопасности. Противоугонная система привлекла дополнительное число покупателей, а дизайн салона придал экстерьеру автомобиля элегантность. По желанию покупателя можно было заказать полностью кожаный салон, что, безусловно, повышало цену модели.
Следующее поколение стало пользоваться большой популярностью сразу после своего появления в 2003 году. На автосалоне в швейцарской Женеве был презентован этот автомобиль. Специалисты воспользовались достоинствами пятого Гольфа и модернизировали Audi A3. Машина приобрела стальной кузов повышенной жесткости и увеличила свою колесную базу на 6,5 см. Рулевая система Servotronic упрощает ход управления автомобилем. Турбированные 1,8-литровые двигатели некоторых моделей обладали мощностью до 180 «лошадей».
Весной 2004 появляется A3 Sportback с измененной решеткой радиатора в новой трапециевидной форме. Кузов прирос 6,8 см, которые ушли на легкое увеличение объема багажника. Эргономичность модели не перестает удивлять. В салоне появилась целая гамма полезных мелочей. При всей мощи автомобилем крайне просто управлять даже на «тяжелой» дороге. Машины оснащаются различными двигателями на бензиновой основе, из которых особо выделяется шестицилиндровый V-образный мотор объемом 3,2 л. С таким агрегатом под капотом можно почувствовать себя уверенно и на гладком асфальте, и сыром грунте. Существуют и турбодизельные варианты двигателей вплоть до 140 л.с.
На стыке поколений A3 стоит концептуальный Ambiente, который поражает уровнем комфорта. Компьютерные системы, которыми снабжен автомобиль, контролируют буквально все элементы и технические параметры. Автомобиль оснащен антитравматической рулевой колонкой и боковыми подушками безопасности переднего кластера. Несмотря на свою солидную цену, машина бойко раскупается в России.
